お子さんの歯並びは、早めに治してあげましょう

お子さんの歯の健康は、親御さんにとって体の健康と同じくらい心配なことと思います。お子さんのお口の中のトラブルでいちばん気になるのは虫歯だと思いますが、それと同じくらい、親御さんの心配事のひとつに歯並びがあります。

特にご両親が出っ歯やガタガタの歯並びだった場合、よりその心配は強くなるでしょう。今回はお子さんの歯並びの心配についてお話をいたします。

 

お子さんによく見られる歯並びの乱れとは?

 

お子さんの歯並びや噛み合わせの乱れは、わりと幼いうちからその兆候が出やすいのが特徴です。それはご両親の遺伝要素が強く影響することがあるからです。特に出っ歯や受け口は骨格が影響していることが多いため、早いうちから気になるかもしれません。まずはお子さんによく見られる代表的な歯並びの乱れをご紹介します。

・叢生(そうせい)・・・お子さんに最も良く見られる歯並びの乱れです。永久歯が生えてきたときにスペースが足らず、正しい歯列からはみ出して歯が並んでしまいます。

・出っ歯・・・これもお子さんによく見られます。歯だけが前に出ているものと、骨格的に上顎全体が前へ出ているものがあります。

・受け口・・・下の歯が上の歯よりも前方へ出ているため、顎が突き出して見える不正咬合です。骨格によるものがほとんどで、見た目を大きく乱します。

・オープンバイト・・・奥歯で噛んだときに上下の前歯にすき間ができる不正咬合です。これも遺伝が強く影響します。

 

他にも歯の隙間など、お子さんの歯並びについての心配事は色々おありのこと思います。

 

早期に治療を開始することによるメリットとは?

「歯並びが心配で・・・」「学校の歯科検診で歯並びについてチェックされた」など、歯並びに関するトラブルは、まず早めにかかりつけ医や矯正専門医に相談することが大切です。と言うのも、お子さんの矯正治療は早めに始めることで色々なメリットがあるからです。

早期に治療を開始することで得るメリットは、まず骨が柔らかいため歯のスペースを確保しやすいことです。成人に比べ小児はまだ骨が柔らかく、歯や骨格をコントロールしやすいのが特徴です。

特に乳歯と永久歯の混合歯列期は、拡大床という顎の骨を広げる装置を使うことで歯列を確保することが可能となります。この治療を第一期治療と呼んでいますが、第一期治療では抜歯をすることもほとんどなく、お子さんに負担をかけずに歯並びや噛み合わせを整えていくことができるのは、早期に治療を開始する最も大きなメリットです。

 

また拡大床を使った治療を終えたあとの第二期治療と呼ばれる治療において治療期間が短く済むことも、メリットのひとつです。拡大床である程度正しい位置に歯を並べたあと、より精密に歯を並べるための第二期治療は、拡大床を使っていない場合と比べると治療期間が大きく異なります。

 

永久歯が全部生え揃ってからブラケットやマウスピースを使った矯正治療を行う場合、小臼歯の抜歯が必要になるケースもあり、治療期間が長くなることが予測されます。しかし早期の治療、つまり第一期治療から治療を行うと、比較的スムーズに矯正治療を進めることができるのも、早期に治療を開始するメリットだと言えます。

 

特に受け口の治療は年齢が高くなるほど大変になってきます。お子さんの歯並びや噛み合わせが気になる方は、できるだけ早めにかかりつけ医や専門医に相談してあげましょう。

 

 

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矯正後は保定装置をきちんと付けましょう

矯正治療は治療期間が長く、モチベーションも下がりがちになってしまいます。だからこそ、矯正治療を終えて装置を外したときは、歯並びがキレイになった喜びと同時に、やっと矯正装置から解放された!と安堵する気持ちも大きいと思います。

 

しかし矯正治療が終わったからといって安心はできません。矯正治療後は歯が後戻りしないための「保定期間」に入りますが、この保定期間がとても大切なのです。

 

歯は元に戻ろうとする性質がある

 

歯並びや噛み合わせの改善のために矯正治療を行う際、矯正装置を歯に装着して歯に力を加え、少しずつ歯を動かします。矯正装置には固定式のワイヤー矯正と取り外し式のマウスピース矯正がありますが、どちらも持続的に歯に弱い力を加えることにより、少しずつ歯が動いていきます。

 

固定式のワイヤー矯正は矯正治療を終えるまで装置を付けたままなので常に歯に力を加えていますが、取り外し式のマウスピース矯正の場合、最低でも1日20時間以上の装着が推奨されており、食事と歯磨き時以外は装着したままにしておく必要があります。

 

しかし歯には元に戻る性質があるため、ついうっかり長時間装着し忘れると、はめた時に痛みを感じることがあります。これは、歯が元に戻ろうとしてるためであり、生理的な現象です。

 

そのため長時間装置を付けなければ付けないほど、歯は元の位置に戻ろうとします。これを「後戻り」といい、長期間装置を付けなかったときや、矯正治療後に起きやすい現象です。

 

矯正治療後に最も気を付けるべき「保定期間」

矯正治療を終えた後の歯は、もとにもどろうとする力が強く働きます。煩わしい装置とお別れしても、これで終わりではありません。その後は後戻りが起きないようにする「保定期間」に入ります。

 

この保定期間は、歯にリテーナーという装置を付けて歯並びが後戻りしないようにする時間を言います。リテーナーは矯正装置のように20時間以上付けておく必要はありませんが、できる限り長時間リテーナーを付けておくことで後戻りを防ぐことができます。

 

もし保定期間に支持されたようにリテーナーを付けずに過ごした場合、後戻りが起きて歯並びが再び乱れてしまうことがあります。また抜歯をした方が良いケースで無理に抜歯なしで歯並びを整えた場合でも後戻りは起きやすくなります。

 

また保定期間は矯正治療期間と同じくらいの期間は必要と言われており、寝ている間はもちろん、これから先ずっとリテーナーを付けておくように、と指導される先生もおられるくらい、保定期間はとても大切な時間なのです。

 

このように、保定期間は矯正治療と同じ、いやそれ以上に大切な期間です。せっかくキレイに並べた歯並びをずっと維持するためにも、保定期間は必ず医師の指示に従い、リテーナーを装着するようにしましょう。

 

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