お子さまの歯並びや咬み合わせの状態は、成長とともに大きく変化します。乳歯の段階では問題がなさそうに見えても、永久歯が生え始める6～7歳ごろから、歯が重なったり、すき間ができたりといった不正咬合の兆候が現れることがあります。こうした変化を早い段階で見つけ、適切に対応していくためには、「早期相談」がとても重要です。今回は、早期相談でできること、その必要性についてお話いたします。
お子さまの歯並びの早期相談、その目的とは？
早期相談の目的は、すぐに矯正装置をつけることではありません。むしろ、今後どのように歯や顎が成長していくのか、どのようなリスクがあるのかを見極めることにあります。定期的なチェックを行うことで、自然な成長を活かした最適なタイミングで治療を開始することが可能になります。
小児矯正には、主に「第一期治療」と「第二期治療」があります。第一期治療は、永久歯が生えそろう前の時期に行うもので、顎の成長をコントロールし、歯がきれいに並ぶための土台を整える治療です。たとえば、上顎が小さいことで歯が並ぶスペースが足りない場合には、顎を拡大して永久歯の萌出を助けることができます。この段階でバランスを整えることで、将来的に抜歯をせずに矯正できる可能性が高まります。
また、指しゃぶりや口呼吸、頬づえなどの悪習癖は、歯並びや顎の発育に大きな影響を与えることがあります。早期相談の中では、こうした生活習慣や癖の有無もチェックし、必要に応じて改善のアドバイスを行います。場合によっては、MFTと言われる筋機能訓練などを通じて、お口の周囲の筋肉を正しく使えるようにサポートしていきます。
保護者の方にとっても早期相談はプラス
早い段階で相談することのもう一つの利点は、保護者の方が安心できるという点です。矯正治療には「いつ始めたらいいの？」「費用はどれくらい？」「痛みはあるの？」といった不安がつきものですが、早期に情報を得ておくことで、将来の治療計画を立てやすくなります。実際に装置を使う必要がなくても、経過を観察しながら最適な時期を見極めることで、よりスムーズに治療へ移行できます。
お子さまの矯正治療は、むし歯治療のようにその日からすぐに行われるわけではありません。まずはかかりつけ医や専門医にしっかりと相談し、お子さまの治療にかかる費用や治療期間などをじっくりと考えるための時間を確保することができます。つまり、早期相談はお子さま自身と、保護者の方にとってとても大切なことなのです。
歯並びは見た目だけでなく、噛む・話す・呼吸するといった機能面にも深く関わっています。早期相談は、お子さまの「きれいな歯並び」だけでなく、「健康な成長」をサポートする第一歩です。気になる癖や歯の生え方があれば、定期検診のついででもかまいません。ぜひ早めにかかりつけ医や専門医へご相談ください。