「歯石」という言葉は聞いたことがあっても、実際にどんなものか、なぜ問題になるのかをきちんと理解している人は意外に少ないかもしれません。歯石は、見た目以上にお口の健康に深刻な影響を与える要素であり、放置するとむし歯や歯周病の進行を早める原因となります。今回は、歯石のメカニズムと、その影響についてお話いたします。
歯石ってどういうもの？
歯石とは、歯の表面についた歯垢（プラーク）が唾液中のカルシウムやリンと結びついて硬く石のように固まったものです。プラーク自体は細菌のかたまりであり、日々の歯みがきで取り除くことはできますが、このプラークが時間とともに石灰化して歯石になります。柔らかい汚れであるプラークと違い、歯石になると、歯ブラシやフロスでは取り除くことができません。
歯石はどこに付きやすい？
歯石は、歯茎の上にできる「歯肉縁上歯石」と、歯茎の下の見えない部分にできる「歯肉縁下歯石」に分けられます。縁上歯石は比較的目に見えやすい白っぽいものですが、縁下歯石は黒っぽく、歯周病の進行と強く関連しています。
こうした硬い歯石の表面は軽石のようにザラザラしていて、細菌が棲みつきやすい環境になってしまいます。一度棲みついた細菌は毒素を出し、歯ぐきや歯槽骨といった歯周組織を破壊していくため、歯周病を進行させる大きな要因となるのです。
歯石がもたらす影響とリスク
歯石そのものは痛みなどの自覚症状を起こしにくいものですが、その粗い表面が細菌の温床となるため、次のようなリスクを高めます。
歯肉炎・歯周炎の発症・進行
歯石が付着していると、歯ぐきに炎症が起きやすくなります。初期の炎症である歯肉炎は、やがて進行すると歯周病へと移行し、歯を支える骨や歯周組織の破壊を引き起こします。放っておくと歯がぐらつき、最悪の場合、歯が抜けてしまうこともあります。
口臭の原因
歯石には細菌が大量に付着しているため、歯石が付いたまま放置しておくと、慢性的な口臭の原因になります。また歯周病によって口臭が発生することもあるため、歯石を放置することは結局口臭を引き起こしてしまいます。
歯石は歯科医院で定期的に除去しましょう
プラークが石灰化して歯石になってしまうと、強固に歯に付着するため、日常の歯みがきやフロスでは除去できません。そのため、歯科医院で専門的な機械や器具を用いた歯石除去が必要になります。
歯石除去は、国家資格を持った歯科医師や歯科衛生士にのみ認められており、特に歯周ポケット内部にある歯石は熟練した技術が必要なこともあります。歯石がきちんと除去されると、歯ぐきの炎症が改善し、健康なピンク色の歯ぐきに戻ることも多いとされています。
歯や歯ぐきの健康のためにも日常のケアをしっかりと行い、年に数回は歯科医院で定期的に歯石除去を受けましょう。