お子さんの歯を見ていて、「白っぽいシミみたいなものがある」「歯がなんだか茶色い」「奥歯の表面がデコボコしている」などと感じたことはありませんか？これは、「エナメル形成不全（けいせいふぜん）」という状態かもしれません。エナメル形成不全は、見た目だけでなく歯の健康にも影響を受けてしまうことがあります。今回は、お子さんに見られやすいエナメル形成不全についてお話をいたします。
エナメル形成不全とは？
歯に関する用語で、エナメル質という言葉を耳にしたことがあると思います。エナメル質はとても固く、歯の内部の組織を守る役割があります。ところが、赤ちゃんのときやおなかの中にいるときに何らかの理由でうまく作られないと、このエナメル質が薄くなったり、穴があいたり、色が変わったりしてしまうことがあります。これが「エナメル形成不全」です。つまりエナメル形成不全は、歯の最も外側の層である「エナメル質」が、発育の過程でうまく形成されず、通常よりも薄くなったり、欠けたり、変色した状態を言います。
エナメル形成不全は、どのような特徴がある？
エナメル形成不全は、まず見た目にその特徴が現れます。お子さんの歯を見て、次のような見た目の歯はありませんか？
・白いシミ（白斑）
白っぽく不透明な部分が見える。ツヤがなく、マットな印象。
・黄褐色〜茶褐色の斑点や歯の変色
濃い色の変色。一部だけ茶色くなっていたり、中には全部の歯が茶褐色になっているケースもあります。
・灰色っぽく見えることも
重度の場合、歯全体がにごって見えることもあります。
またエナメル形成不全の特徴は、見た目が気になるだけでなく、エナメル質が脆いため虫歯になりやすい、冷たいものがしみる、欠けやすいという問題があります。
「うちの子、もしかして…？」と思ったときは
まずは歯科医院を受診してみてください。専門の検査をしなくても、見ただけである程度わかることが多いです。軽い場合は、フッ素を塗ったり、歯の溝をふさいで虫歯にならないようにしたりと、予防的なケアをすることもあります。
しかし症状が進んでいる場合には、レジン修復などプラスチックの材料で歯の形を整える処置や、もっと広い範囲には被せ物を使うこともあります。どちらも見た目を自然に整えることができるので、見た目が気になる子にも安心です。
子どもたちは歯の見た目にとても敏感です。友達に何か言われてしまった、笑うのが恥ずかしい、という思いをしている子もいます。だからこそ、早めに気づいて、できるだけ負担の少ない時期にケアしてあげることがとても大切です。
また、エナメル形成不全のある歯は、見た目が変わらなくても虫歯になりやすいので、いつも以上に丁寧な歯みがきや、定期的な歯科受診が必要になります。ご家庭では、子どもの歯に気になることを見つけたら、まずは歯科医院に相談してみてください。